永明十一年，南齐世祖武皇帝遗诏：“我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而已。”

齐武帝萧颐，是南朝比较节俭的少数统治者之一，他不喜游宴，死前下遗诏，他的丧礼要尽量节俭，不要以三牲为祭品，只放些干饭、果饼、茶叶便可以，并提出“天下贵贱，咸同此制”。

这是史书中提到有关以茶祭祀的最早资料，但却不是以茶为祭的开始。

在丧事纪念中用茶作祭品，最初创始于民间，萧颐则是把民间出现的这种礼俗，吸收到统治阶级的丧礼之中，鼓励和推广了这种制度。也是后代帝王，以茶祭天、祭神、祭山的开端，上到皇宫贵族，下至庶民百姓，在祭祀中都离不开清新芬芳的茶叶。

古人认为茶叶乃是圣洁之物，有“洁凈、干燥”作用，茶香可通鬼神，可祛秽除恶，可带来福宁康安。祭祀时敬奉清茶，是渺小的人类向拥有无边神力的鬼神表达无限敬意的一种方式，同时也是祈福，内心向善的一种表示。

一般有三种方式：以茶水为祭，放干茶为祭，只将茶壶、茶盅象征茶叶为祭。

✦三茶六酒✦

我国民间则历来流传以"三茶六酒"(三杯茶、六杯酒)和"清茶四果"作为丧葬中祭品的习俗。

南宋·刘敬叔《异苑》中记述了这样一则故事:

剡县人陈务的妻子,守寡和两个儿子住在一起,她很喜欢喝茶。住宅里有个古坟,她每次在喝茶之前,都要先在坟前浇点茶奠祭一下。她的两个儿子很讨厌这种做法,对她说:“古冢何知?徒以劳。”要把坟挖掉,经她苦苦劝说,才算作罢。

那一夜,她梦见有个人对她说:“吾止此家三百余年,卿二子恒欲见毁,赖相保护,又享吾佳茗,虽泉壤朽骨,岂妄鬓桑之报”。

天亮后,她在院子里真发现有铜钱十万,好象是很久以前埋在地下的,但是穿线的绳子是新的.她把这件事告诉两个儿子,他们都感到惭愧。此后,他们一家人祭奠得更加虔诚了。

这则故事反映了当时我国的饮茶风俗,在民间已有用茶来祭奠的作法。

现如今，我国许多少数民族，依旧还有以茶为祭品的习惯。

如布依人的祭土地活动，每月初一、十五，由全寨各家轮流到庙中点灯敬茶，祈求土地神保佑全寨人畜平安，祭品很简单，主要是用茶。

再如云南丽江的纳西族，无论男女老少，在死前快断气时，都要往死者嘴里放些银末、茶叶和米粒，他们认为只有这样死者才能到“神地”等等。

茶祭是传承和弘扬中华民族传统文化的重要方式。

在举行茶祭的过程中，人们不仅向祖先和神灵表达了敬意，还通过献上茶汤和茶点来传递中华民族的传统文化和礼仪，这些传统文化和礼仪包括尊老爱幼、孝顺父母、尊敬师长、关爱亲朋等等，从而现在逢年过节乃至春茶季节，也是相互送茶，以表心意。

这些都无关于迷信，而是茶本身所承载的社会功用，对人类的心灵慰藉正是茶文化的重要表达，也承载了华夏传统文明的重要内容。